| ■鶴岡の絹産業の始まり |
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産業としての鶴岡の絹は、明治維新後、武士がそれまでの刀からくわに持ち替え、羽黒町松ヶ岡の開墾場で、養蚕業を開始したのが始まりだといわれています。その後、製糸、製織、精練と一連の絹生産が鶴岡で行われ、明治20年代中ごろには工業的な体制を整え始めたといわれています。
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| ■鶴岡の絹産業の始まり |
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この後、鶴岡の絹織物業は大きく発展しますが、その原動力は地元の斎藤外市（1865-1926）が発明した斎外式力織機でした。外市が発明したこの力織機は、性能が良い上価格も安かったので全国的に普及。明治42年には全国で4,000台も使用され、当時の力織機の50％を占めました。
外市が作ったのは、幅広の力織機でした。つまり、和装ではなくて洋装用の、輸出向けの絹を作りました。主に輸出向けの絹織物を生産していたため、国内はもとより世界景気の動向に影響されながらも、産業として成長していきました。
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| ■太平洋戦争の勃発と戦後 |
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このような中、太平洋戦争が始まり、戦争の激化とともに、当時19戸あった会社も廃転業を強いられ、軍需用の絹を織る3企業（松文産業、鶴岡織物、羽前織物）を残すのみとなりました。そして戦後、復元したわずかの企業を加えて、昭和26年鶴岡織物工業協同組合が設立されました。昭和40年代まで鶴岡の基幹産業は絹織物であったといわれています。昭和39年をピークに生産量は下降し、織物業界は厳しい時代を迎えることとなります。
40年代になると、中国との競合が激しくなり特に羽二重の産地は破壊的な打撃を受けました。政府は業界の再編制を計り、その方策として織機の買い上げに踏み切りました。ここに至り松文産業は絹をあきらめ合繊専門工場となり、斎藤外市の創設した最も老舗の鶴岡織物も４２年遂に廃業しました。
更に４７年には鶴岡で最大の羽前織物も廃業し、鶴岡絹織物産地は松岡機業１社となりました。 |
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| ■そして現在 |
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幸いその後、平成７年までスカーフが順調でしたが、ファッションの変化や中国からの生地輸入の増加によって、売上も急減し現在は婦人用洋裁生地に活路を見出すべく健闘中です。
現在、経済のグローバル化の進展等により絹織物業は厳しい時代を迎えていますが、養蚕・製糸・絹織・精錬・染色・プリント・縫製という絹製品を作る一連の技術・体制が域内にある全国的にも稀有な地域で、日本の中で本格的な絹産地の北限となっています。
また、近年は「小石丸」や「松岡姫」などの蚕品種の飼育技術を確立したり、「SILK2」という伸縮弾性と捲縮性をもつ絹100%の新素材を開発したり、絹入りの麦切りやお菓子等の食品を開発したりと、新しい可能性を広げる様々な取り組みも行っています。そしてなお、現在も高級絹織物の産地として高い評価を受けています。
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